『"What's up?"って言われたら何て言ったらいいんですか？』 って聞かれたことはありませんか。
いつもその答えで、「How are you?と同じ」とか「"What's up"で返しても良い」とか色々聞くのですが、やっぱり例がないと、そう簡単に覚えてしまうのは危ないかなと感じます。 そういうわけでいくつか例を挙げてみます。
＜例１＞友人同士がばったり（男性でも女性でもあり得ます）．．．
A: Hey! What's up?
B: Not much.
＜例２＞友人A（男性／女性どっちでも）が友人C（男性）を友人B（男性）に紹介
A: Hey! This is C.
B: Hey, what's up?
C: What's up?
＜例３＞Bが同僚A（または上司A）に呼ばれる（男女兼）
A: B? Could you come here for a sec (second)?
B: Sure. What's up?
＜例４＞Aが同僚達(B~D)が何かについて話しているらしいのを見つけて
A: Hey. ...What's up?
B: Yeah. We've just heard that .....
おおまかに分けると．．．
＜例１＞と＜例２＞が「あいさつ」として使われる"What's up?"で、＜例３＞と＜例４＞が「どうしたの？」的な"What's up?"となる。
細かく見ていくと．．．
＜例１＞は簡単に言えば"How are things?"と同じ。でももともとの意味としては何がUpなのか、何かあるのか、どうしているのか、＝日本語の「どうしてる？元気？」みたいなものである。だから"Not much."（別にこれと言った大きいことはないけどまぁ普通だよ）と答えたくなるのだ。
＜例２＞はどうなのかと言うと、これがいわゆる『"What's up?"は"What's up?"で返してもいいんだよ』にあたる"What's up?"で、つまりは"Hey/Hi"と同じ意味だから同じ言葉で返すことができるわけなのだが、これに関しては男性に比べて女性が使う率はぐんと減る。
＜例3＞はまず、AがBに「ちょっと来てくれるかな？」と聞く。日本語でもありがちなリアクションだろうが、「はい」．．．と言った後で、「どうしたんですか？」と聞くパターンだ。
＜例１＞で書いた、もともとの"What's up"の意味（『何がUpなの？』）が生きている。．．．と言えるかな。
＜例4＞はそういう意味では＜例３＞と同じで、何か言いたそうにしている人に向かっても使える"What's up?"だ。
こうして見てみると、やっぱり「How are you?と同じ」とか「"What's up"で返しても良い」と簡単に覚えていると、どうしても状況に合わない場面に遭遇するかもしれない。 せめて「"What's happening?/What's going on?"と同じ」としておいた方がいいかもしれない。
実際に上の例でも"What's up"と"What's happening?/What's going on?"は全部入れ替え可能なことに気づく。